Tại sao chính xác là nó rất khác nhau? Đó là câu đố trải qua hàng loạt câu hỏi, thắc mắc và giả thuyết khiếm nhã mà Football España và giới truyền thông lựa chọn cố gắng đi đến tận cùng. Sự đa dạng của các câu hỏi, dòng câu hỏi liên tục, cho bạn biết rằng không ai có câu trả lời thỏa đáng, hoặc ít nhất là không có câu trả lời nào mang lại câu chuyện thuyết phục. Cố gắng hết sức, không ai có thể thuyết phục được Rodrigo de Paul tiết lộ bí mật – chính xác thì điều gì đã khiến Atletico Madrid trở thành đội bóng hay nhất La Liga?
Những con số rất ấn tượng, như thể sự thay đổi phải có một cốt truyện có ý thức và sâu sắc. Trước World Cup, Atletico Madrid là một đội bóng vô vọng, chỉ đủ tốt cho Europa League ở Tây Ban Nha, và không đủ tốt cho bất kỳ loại bóng đá nào nếu thi đấu với các nhóm dễ thở trên lý thuyết ở châu Âu. Cả hai đội đủ tiêu chuẩn là Porto và Club Brugge đều bị loại ở vòng tiếp theo. Trong nước, họ kém đội đầu bảng Barcelona 13 điểm; họ cũng chỉ kém 13 điểm so với Cadiz ở vị trí thứ 19. Ghi trung bình 1,71 điểm mỗi trận, thiếu tự tin, thắc mắc về hệ thống và thiếu niềm tin vào hướng đi của đội.
Khi làm khách trên sân Camp Nou, họ vẫn kém Barcelona 13 điểm nhưng chỉ kém Real Madrid 2 điểm. Họ là đội xuất sắc nhất vào năm 2023, với cùng thành tích với Barcelona và hơn đối thủ cùng thành phố 9 điểm. Trung bình, họ hiện đang kiếm được 2,4 điểm mỗi trận và đang có chuỗi 13 trận bất bại kỷ lục tại La Liga, 10 trong số đó cũng là những trận thắng.
Sự kiện lớn nhất giữa hai giải đấu chính là World Cup. “Xin chào, bạn có khỏe không,” de Paul cười toe toét bằng giọng Anh cố ý, người chiến thắng giải đấu, khi anh ngả người ra sau ghế.
“Bóng đá phụ thuộc rất nhiều vào tâm lý, khi mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, khi có một động lực tốt,” de Paul nhún vai.
“Có nhiều đội sau World Cup, họ kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần. Sau World Cup, chúng tôi đã tìm thấy động lực tốt và cùng nhau giành được chuỗi chiến thắng, nhưng không có bí mật nào,” anh phản đối. “Động lực và tinh thần là rất quan trọng, và chúng tôi đang ở trong một trạng thái năng động tốt.”
Ba trong số các đội hình của Atletico là đồng vô địch Argentina, Griezmann tái định vị mình trong số những người giỏi nhất thế giới trên sân khấu lớn nhất – có lẽ là một mức độ khẳng định đạt được thông qua chiến tích quốc tế của họ?
“Vô địch World Cup, không có nhiều thứ có thể so sánh được, và cảm giác mà bạn có. Nhưng chúng tôi đã được đào tạo trong nhiều năm để trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp và chúng tôi đã quen với việc cạnh tranh. Mỗi ngày khi tôi thức dậy, tôi được làm những gì mình muốn, và đó là sự cạnh tranh.”
“Điều thúc đẩy chúng tôi là sự cạnh tranh, và điều thúc đẩy tôi là sự cạnh tranh, và đó là điều đã đưa tôi đến trình độ hiện tại.”
Tinh thần chắc chắn là một yếu tố quan trọng đối với cả hai bên, nhưng thông điệp dường như cũng không thay đổi hoàn toàn, ít nhất là từ bên ngoài. Có thể những thay đổi vô hình đáng chú ý hơn những thay đổi có thể nhìn thấy. Griezmann chắc chắn có thể chơi 90 phút thay vì 30 phút, đội giờ có thể chuẩn bị cho các trận đấu từ 3 đến 4 ngày thay vì 1 đến 2 ngày. Mario Hermoso, gần như sẽ phải sống lưu vong trước tháng 12, đã thay thế hậu vệ xuất sắc nhất của họ là Reinildo Mandava, đồng thời bổ sung thêm một đường dẫn bóng. Nahuel Molina trông sắc sảo và thoải mái hơn.
“Chúng tôi đang phát triển và chúng tôi muốn tiếp tục cải thiện, tôi đã xem đội sau World Cup, tôi đã lặp đi lặp lại điều đó, rằng có điều gì đó đã được cải thiện và bạn có thể cảm nhận được sự cải thiện. Ai muốn hiểu thì hiểu thôi”, Diego Simeone tuyên bố một cách bí ẩn.
Tất nhiên thay đổi lớn nhất, hoặc có lẽ là hấp dẫn nhất, là sự vắng mặt của Joao Felix. Một tài năng thất thường nhưng đam mê, không thể hòa hợp với những người kỷ luật linh hoạt, đã ngăn cản mọi người chèo theo cùng một hướng, thay vào đó khiến Atleti đi chệch hướng. Hoặc vì vậy nó đi.
Nhưng thực ra Felix không chơi nhiều. Người cho mượn của Chelsea chỉ bắt đầu hai trận đấu từ tháng 9 đến khi anh ấy ra đi. Đội trưởng Koke đã thừa nhận rằng có lẽ sự chú ý của giới truyền thông mà Felix đã thu hút là không chính đáng, nhưng de Paul đã bác bỏ ý kiến cho rằng anh ấy đã phá hỏng bầu không khí trong quá khứ và hiện cho biết Felix sẽ “rất được chào đón” nếu anh ấy trở lại vào mùa giải tới. Nó mang lại cho Felix rất nhiều tín nhiệm nếu sự vắng mặt của anh ấy là nguyên nhân dẫn đến sự thay đổi như vậy.
Trên thực tế, các phương tiện truyền thông đã ráo riết tìm kiếm một sự phát triển chiến thuật hoặc triết học lớn hơn trong một thời gian. Stefan Savic lặp lại câu hỏi của de Paul và Simeone vài tuần trước khi anh được hỏi câu hỏi tương tự.
“Chúng tôi đã chơi rất tốt sau World Cup, đội đã thay đổi, tâm lý, cường độ thi đấu. Bây giờ chúng tôi là Atletico mà mọi người đều biết. Chúng tôi đang ở trong thời kỳ tốt đẹp,” Stefan Savic trấn an.
“Chúng ta phải quay ngược lại hai năm,” Simeone có thể cho phép chúng ta đứng sau bức màn một chút. “Đội đang thi đấu là đội đã vô địch LaLiga, gần như tất cả họ đều đang thi đấu, với Rodrigo, Nahuel, với Griezmann. Chúng tôi đã thay đổi một chút, chúng tôi có nhiều sự liên tục hơn liên quan đến chấn thương, điều đó làm chúng tôi tổn thương rất nhiều.”
“Đội một lần nữa có một khối của năm giải đấu. Reinildo bị thương, anh trở lại tiếp tục [Jose Maria] Gimenez và Savic, Mario làm việc rất đều đặn. Toàn đội đã chơi tốt, và khi cả đội chơi tốt và tận tâm, bạn sẽ thấy những điều tốt đẹp.”
Mùa giải giành danh hiệu đó cách nhau gần hai mùa giải trọn vẹn, nhưng có chút nghi ngờ rằng đó là lần cuối cùng Atletico Madrid giống với đơn vị mà họ mong muốn.
Savic và Gimenez được thừa nhận là một cặp đôi hiếm hoi trong hai năm đó, nhưng Hermoso đã có mặt và cố tình loại bỏ. De Paul gọi Griezmann là ‘chỉ huy’ của cuộc tấn công, và anh ấy ngày càng có ưu thế giống như một tiền vệ của NFL trong các pha tấn công của Atleti. Nhưng anh ấy cũng đã ở đó mùa trước. Điều thuận tiện bị loại bỏ khỏi hầu hết các câu chuyện kể là Felix cũng ở đó trong vai trò tiêu đề. Tìm kiếm chất xúc tác kỳ diệu đó, lượng hấp thụ là một yếu tố nhưng có lẽ không phải là yếu tố duy nhất.
Thực tế là khi trận đấu tiếp tục vào tháng 12, chính Simeone được mô tả là một nhân tố bị xói mòn trong đội Atleti này, khi nói về một nhóm Cholo-out hình thành trong phòng thay đồ.
“Chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng Cholo là Atletico Madrid và đây là nhà của anh ấy,” nói với vẻ ít vui tươi hơn thường lệ.
“Có thể là một phần của trò chơi báo chí khi nghi ngờ điều gì đó,” de Paul giao tiếp bằng mắt, “nhưng ở đây chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ phong cách thi đấu và chúng tôi biết rằng anh ấy sẽ kết thúc mùa giải này, và anh ấy sẽ kết thúc mùa giải tới.”
Bất chấp những nỗ lực tốt nhất, dường như không có loại thuốc nào được pha chế và không có khoảnh khắc Eureka, điều thường được hiểu là bằng chứng của thiên tài.
Rõ ràng có một số lý do và sắc thái đã góp phần vào sự gia tăng này. Một số mang trọng lượng, như thể Griezmann cần mái tóc hồng để nổi bật, những người khác ít rõ ràng hơn, Molina chỉ có thêm thời gian để thích nghi với đội. Giống như có rất nhiều vấn đề trong mười bốn trò chơi đầu tiên đó.
Sự thay đổi trong tâm lý và nhiều yếu tố dường như nhỏ hơn không góp phần tạo nên một đội bóng khác trong tâm trí chúng ta, nhưng có lẽ đó là một lời nhắc nhở rằng biên độ trong bóng đá mỏng hơn chúng ta tưởng tượng.
Một điều có thể đáng chú ý, phù hợp với những lời cuối cùng của de Paul, là yếu tố nghi ngờ. Nếu Diego Simeone không tận dụng được những gì tốt nhất trong đội hình của anh ấy và bị bỏ rơi về mặt chiến thuật, liệu anh ấy có xứng đáng được ghi nhận cho sự phục hồi này lúc này không, trong một màn trình diễn có nguy cơ đưa Los Colchoneros vượt lên trên những người hàng xóm của họ ở Madrid, và trên cả kỳ vọng của mùa giải?
Và có lẽ nỗi đau mà chúng ta đang tìm kiếm nằm trong lời nói của chính de Paul – chắc chắn là Cholo.
Xem Atletico de Madrid đấu với FC Barcelona vào Chủ Nhật, ngày 23 tháng 4, trên Viaplay 1. Bắt đầu phủ sóng từ 3 giờ chiều.
